糖精最初被认为可能导致动物患癌症，但后来的实验表明，在动物身上发生的变化，不会作用于人体。值得注意的是糖替代品导致肥胖：因为无糖，人们不必担心长胖，于是大量进食，吃得太多到头来还是导致了肥胖。

　　糖替代品是指蔗糖或者糖浆之外能够产生甜味的可食用物质。一些合成的化学产品，甜度是蔗糖的几百倍，只要很少的用量就能提供人们所需要的甜度。这些物质也经常被叫做“甜味剂”。

　　甜味剂对糖尿病人来说是安全的。它们的甜度是蔗糖的上百倍，不产生热量或者产生的热量完全可以忽略。但和其他食品添加剂一样，糖替代品也伴随着是否安全的争论。不同的糖替代品是完全不同的东西，不能一概而论。下面介绍使用最广泛的三种合成糖替代品。

　　糖精（saccharin）是最早的甜味剂，关于它的争论从20世纪初就开始了。1960年，一项研究表明大量食用糖精会导致老鼠膀胱癌的发生，随后不同的研究也表明糖精“可能”是一种导致动物癌症的物质。1977年美国药食局（FDA）曾提出禁用糖精。但糖精是当时惟一的合成甜味剂，该提案遭到了公众的反对。因此美国国会没有批准这项提案，只要求含糖精食品注明它可能是一种致癌物。而此后竟没有严格可靠的研究表明糖精与人类的癌症有关。同时人们搞清楚了糖精导致动物癌症的作用机理，该机理在人体中并不存在。因此，FDA在1991年撤回了禁止糖精的提案。2001年，克林顿签署法令，撤销了含糖精食品必须标明可能致癌的要求。目前，许多国家允许使用糖精但是有用量的限制，而有的国家依然禁止。

　　阿斯巴甜（Aspartame）在1965年被发现，目前世界上有几千种食品饮料中使用。最初的检测认为它跟脑肿瘤有关，这也使得FDA迟迟没有批准它作为食品添加剂使用。1980年，FDA召集了调查委员会，对阿斯巴甜和癌症的关系进行调查。调查没有发现二者相关，但是这个委员会基于有些动物实验的结果不能得到解释，建议不批准阿斯巴甜的使用。1981年，FDA根据一项日本的研究，批准了阿斯巴甜在某些食品中的使用。到1996年，FDA取消了对阿斯巴甜的限制，允许它在任何食品中使用。尽管如此，对于阿斯巴甜的批评依然很多，也一直有研究指出其可能的健康危害。

　　对甜蜜素（Sucralose）安全性的怀疑来源于其中含有的氯。许多含有氯的有机物是有毒的。不过，甜蜜素并不因为含氯而有毒。加拿大糖尿病协会认为，每公斤体重每天食用15毫克甜蜜素不会有任何副作用。这相当于一个体重70千克的人每天吃1克多甜蜜素，其甜味与630克蔗糖相当。这已远远超出人们的味觉需求。也有一些动物研究用大量甜蜜素喂养老鼠，观察到一些不良后果。不过，人们的正常食用量远低于这些实验所用浓度，这些结果不被认为具有指导意义。

　　甜味剂为人类带来的好处显而易见。但关于它们的争议也一直没停息。该如何选择，取决于每一个人的思维方式和价值倾向。值得注意的是，存在一种糖替代品导致肥胖的说法：因为无糖，人们不担心长胖，于是大量进食，吃得太多到头来还是导致了肥胖。